Noratus Cemetery - Makam Unik Orang Armenia

Paris bisa jadi punya makam terkenal Pere Lachaise yang tidak dilewatkan wisatawan untuk dikunjungi, dimana di makam tersebut orang-orang terkenal  seperti Frederic Chopic, Jim Morrison, dan Edit Piaf disemayamkan. Namun Armenia punya makam yang tidak kalah uniknya, sehingga mengunjungi makam saat berada di Armenia adalah wajib hukumnya.

Seperti saat itu di agenda perjalanan kami di Armenia terselip 'Noratus Cemetery' . Noratus terletak di wilayah Gegharqunik, dekat kota Gavar, dimana Noratus terkenal akan koleksi Khachkars (cross-batu) yang tertua, diukir antara abad IX-XVII.

Ada mitos seru mengenai makam dan khachkars ini, jadi pada saat Ottoman Turki mencoba menginvasi wilayah ini, penduduk lokal tidak punya tentara yang kuat untuk melawat Ottoman yang terkenal akan kekuatan berperang. Pangeran Gegham yang berkuasa kala itu memutar otak bagaimana caranya supaya mereka bisa menipu Ottoman tanpa harus adu kekuatan. 

Gegham memerintahkan rakyatnya untuk memakaikan Khachkars-Khachkars itu dengan pakaian seperti orang, lengkap dengan topi. Tipuan itu ternyata berhasil membuat tentara Ottoman takut karena jika terlihat dari jauh, ratusan Khachkars itu nampak seperti tentara bertubuh besar.

Yang menarik dari makam tua Armenia ini adalah ukiran batu nisan di setiap makamnya, beberapa batu nisan menampilkan highlights dari kehidupan orang yang mati itu atau cerita mitos Armenia seperti yang digambarkan dalam ukiran. Dan ada 1 batu nisan yang menurut saya menarik, dalam ukiran tersebut ada visual pengantin, kuda, wine, darah, pedang. Pemandu wisata saya menamai nisan ini “a sad wedding party”, karena si pengantin wanita diculik oleh tentara Genghis Khan saat pesta berlangsung, para tamu yang ada dalam pesta tersebut tidak tinggal diam melainkan berusaha untuk merebut si pengantin kembali, pesta pernikahan yang mestinya romantis dan meriah berubah menjadi pesta peperangan, semua tamu dan pengantin mati tragis. Dan disitulah pasangan pengantin tersebut dimakamkan.

Pada pemerintahan Soviet, ritual nisan dari batu berukir dilarang keberadaannya, sebagai gantinya mereka hanya boleh membuat nisan dengan foto wajah si orang yang meninggal, namun tetap dengan highlight mengenai si pemilik kubur. Seperti foto di bawah ini, ada mobil yang keluar dari alur jalan, ada foto keluarga, disimpulkan bahwa 1 keluarga ini tewas masuk ke jurang saat berkendara.